Plectroctena mandibularis

Podrobný profil

Biologie, určení a rozšíření

Plectroctena mandibularis je robustní africký mravenec, který se specializuje na kořist s tvrdým pancířem: mnohonožky. Stejně zajímavá jako lov je jeho reprodukce. Královna nemá křídla, přesto dokáže založit novou kolonii bez doprovodu dělnic. Odejde sama, loví a vychová první potomstvo.

Jak ho poznat

Dělnice je velká, zavalitá a většinou leskle černá. Široká hlava nese dlouhá silná kusadla, která pomáhají držet a rozebírat kořist. Mezi hrudí a zadečkem je jediný zřetelný uzel řapíku. Celkový vzhled dobře ukáže rod Plectroctena, k přesnému určení druhu je ale potřeba porovnat stavbu hlavy, kusadel a skulpturu s určovacím klíčem.

Starší literatura může používat jméno Plectroctena conjugata. Podrobná studie typového i dalšího materiálu v roce 1999 uzavřela, že pozorované rozdíly nepodporují samostatný druh, a převedla toto jméno do synonymie P. mandibularis. Proto se staré biologické údaje pod oběma jmény mohou vztahovat ke stejnému druhu.

Lov mnohonožek

Dělnice vyhledávají mnohonožky na zemi a v půdních úkrytech. Kořist bodnou a ochromí. Velkou mnohonožku mohou rozdělit na části, které pak odnášejí jednotlivé dělnice. Nález rozebrané mnohonožky také v jednom nově zakládaném hnízdě ukázal, že samotná královna během zakládání aktivně lovila.

Skupina dělnic může vyrazit z hnízda stejným směrem, ale po příchodu do loviště se rozptýlí a kořist hledá jednotlivě. To se liší od hromadného nájezdu, při kterém celá kolona útočí na jediný zdroj. Pachová stopa dělnici pomáhá s orientací; při stěhování hnízda se po ní mohou řídit i další členové kolonie.

Královna, která nevypadá jako běžná královna

Královna je ergatoidní: nemá křídla a na první pohled připomíná dělnici. Rozlišují ji proporce těla a vnitřní rozmnožovací orgány. Bez křídel se rozptyluje po zemi, novou kolonii však dokáže založit sama.

Terénní pozorování v Jihoafrické republice zachytila mladé královny mimo mateřská hnízda. Samotné královny s vajíčky a larvami byly nalezeny pod kameny. V laboratorním pokusu dvě osamocené královny vychovaly plod nejméně do stadia kukly bez pomoci dělnic. Jde o malý počet pokusných jedinců, výsledek ale odpovídá terénním nálezům.

Při zakládání královna nezůstává uzavřená pouze se zásobami vlastního těla, ale vychází za potravou. U bezkřídlých královen je samostatné založení nezvyklé; u mnoha jiných ergatoidních druhů vzniká nové hnízdo odchodem královny s částí dělnic.

Páření bez letu královny

Královna se z mateřského hnízda vzdaluje pěšky a samce zřejmě přivolává chemickým signálem. Samci mají křídla. Jihoafrické sbírky obsahovaly samce od ledna do května, s největším počtem březnových záznamů. Sezona samců mimo Jižní Afriku není známá.

Kolonie a rozšíření

Publikované kolonie byly malé. U Grahamstownu byla vedle kolonie s jedinou královnou nalezena také kolonie s 18 morfologicky rozpoznanými ergatoidními královnami. Studie však neověřila, kolik z nich bylo spářených a plodných, takže samotný nález polygynii neprokazuje.

Rozšíření zasahuje jižní, východní i část střední subsaharské Afriky. Druh je doložen od Jihoafrické republiky po Etiopii a na západ nejméně po Demokratickou republiku Kongo.