Nomamyrmex esenbeckii

Podrobný profil

Biologie, určení a rozšíření

Nomamyrmex esenbeckii je armádní mravenec, jehož nájezdy většinou probíhají pod povrchem. Pozornost si získal hlavně tím, že dokáže napadnout i zralé kolonie velkých listořezů Atta. Není to však jeho jediná kořist: doložené jsou také jiné rody mravenců, termiti a včely.

Jak ho poznat

Dělnice jsou rezavohnědé až tmavohnědé a velmi proměnlivé. V jedné kolonii vedle sebe pracují drobní jedinci i mohutné dělnice s velkou hlavou. U N. esenbeckii pomáhá příčná rýha za temenem a podélně vrásčitý povrch uzlu stopky neboli řapíku.

Tyto znaky je potřeba sledovat pod zvětšením. Samotná barva nebo nápadně velká dělnice nestačí. Vzhled dělnic se v rozsáhlém areálu výrazně liší a část forem byla v minulosti popisována jako samostatné poddruhy. K úplnému vyjasnění proměnlivosti budou potřeba další morfometrická a molekulární data.

Nájezd většinou zůstává pod zemí

Nájezdové kolony postupují úzkými podzemními tunely, pod kořeny nebo pod vrstvou opadu. Na povrch vycházejí jen někdy. Nájezdy byly pozorovány ve dne i v noci a mohou trvat déle než celý den.

Podzemní způsob života vysvětluje, proč jsou přímá pozorování vzácná. Bivak je dočasné hnízdo, jehož stěny tvoří těla dělnic. U tohoto druhu bývá patrně ukrytý pod zemí, jeho přesnou stavbu a hloubku však zatím neznáme.

Dokáže překonat obranu listořezů

Když Nomamyrmex pronikne do hnízda Atta, listořezi nasazují velké obranné dělnice. Největší protivníci se mohou zaklesnout hlavami, zatímco menší dělnice armádního mravence obránce obklopují a bodají. Síla nájezdu nespočívá v jediném mimořádně velkém jedinci, ale v součinnosti mnoha dělnic různých velikostí.

V jedné detailně sledované události trval nájezd téměř 36 hodin a útočníci odnesli přes 60 000 larev a kukel, podle odhadu více než polovinu plodu napadené kolonie. Tak rozsáhlý nájezd však nemusí být běžný. Jiná studie popsala zničení mladé kolonie Atta cephalotes v Kostarice a následné obsazení opuštěného prostoru útočníky.

Kořist je širší než rod Atta

Pozorování z brazilské Amazonie zaznamenala napadení hnízd rodů Atta, Odontomachus a Camponotus i termitů rodu Nasutitermes. Starší přehledy zmiňují také další mravence a včely. Loví tedy plod různých druhů společenského hmyzu, nikoli jen listořezů Atta.

Velikost kolonie známe jen nepřímo

V literatuře se objevuje odhad více než milionu dělnic. Nevznikl ale rozebráním a spočítáním celé kolonie. Badatelé jej odvodili z délky přesunu a počtu dělnic, které během něj prošly sledovaným místem. Odhad ukazuje možný řád velikosti, nikoli přesnou typickou hodnotu.

Královna armádních mravenců je bezkřídlá a nová kolonie nevzniká jejím samostatným odletem. Kolonie se rozdělí a jedna část odchází s novou královnou. Samci jsou naopak okřídlení.

Od Texasu po Argentinu

Druh je doložený od jižního Texasu přes Mexiko a Střední Ameriku až po sever Argentiny. Zasahuje tedy do nearktické i neotropické oblasti. Kvůli podzemnímu způsobu života je jeho skutečné rozšíření zmapované nerovnoměrně.