Melissotarsus emeryi

Podrobný profil

Biologie, určení a rozšíření

Dělnice Melissotarsus emeryi tráví téměř celý život pod kůrou živého stromu. Samy rozrušují dřevo, odnášejí částice a vytvářejí síť těsných chodeb. Praskliny utěsňují hedvábnými vlákny z vlastních žláz. V chodbách s nimi žijí početné štítenky, které na rozdíl od mšic nevylučují medovici.

Jak jej poznat

Dělnice měřené v taxonomické revizi byly dlouhé 2,5–3,4 mm, žluté až světle žlutohnědé a měly krátké kompaktní tělo. Tykadlo tvoří pouze šest článků, násadec je velmi krátký a dva koncové články vytvářejí silnou paličku. Hlava je vzhledem k tělu vysoká a skrývá mohutné svaly kusadel.

Pohybu uvnitř chodeb odpovídají také zbytnělé kyčle a první články chodidel, bazitarsy, na středních a zadních nohách. M. emeryi se v revizním klíči od blízkého M. beccarii liší zřetelnou hranou mezi hřbetem pronota a jeho předním svahem. Rozdíl je jemný, k dispozici byl jen malý počet exemplářů a kusadla se při hloubení postupně obrušují. Určení z jedné boční fotografie proto může být nespolehlivé.

Hlava a nohy usnadňují hloubení

Mikrotomografie a anatomické řezy ukázaly, že velkou část vysoké hlavy vyplňují svaly zavírající kusadla i neobvykle mohutné svaly, které je otevírají. Krátká kuželovitá kusadla soustředí sílu ke špičce. Silné rozevření pravděpodobně pomáhá uvolnit kusadlo ze stlačených dřevních vláken a odsunout materiál před dalším záběrem.

Zbytnělé články středních a zadních nohou a tuhé štětiny poskytují při hloubení oporu o stěny chodby. Na otevřené ploše se dělnice naopak pohybují obtížně a po převrácení se nesnadno stavějí zpět.

Hedvábí vytvářejí dospělé dělnice

Když mravenci při stavbě používají hedvábí, obvykle pochází z larev, které dělnice přikládají k podkladu. U Melissotarsus vytvářejí vláknitý sekret dospělí jedinci. První přímé pozorování zachytilo dělnici, která střídavými pohyby upravených předních chodidel vytahovala vlákna z otvorů na spodním okraji hlavy a přikládala je k dřevním částečkám.

Mikroskopické zkoumání tkání později popsalo rozsáhlou žlázu na spodní straně hlavy (hypostomální žlázu), napojenou na tyto vývody, a další žlázy ve zbytnělých prvních článcích chodidel (bazitarsech). Podrobnější studie buněčné stavby potvrdila hedvábnou žlázu u dělnic i královen. Sekret žláz na chodidlech by mohl směs vláken a dřeva dále zpevňovat, tato funkce však zatím nebyla přímo ověřena.

Jak hedvábí zpevňuje chodby

Galerie vzniká hlavně odebráním dřeva, ne tkaním volné trubice. Řídká síť vláken lemuje část stěn a spojuje dřevní částice tam, kde je potřeba uzavřít prasklinu nebo výstupní otvor. Když kůra růstem stromu puká, dělnice mohou poškozené místo znovu utěsnit.

Uzavřené chodby vytvářejí oddělené prostředí, studie však neurčily, jak velký význam mají udržení vlhkosti, obrana kolonie a ochrana štítenek. Přímo doložená je stavební funkce hedvábí.

Štítenky nevylučují medovici

V galeriích žijí tisíce štítenek, často Morganella conspicua. Volně žijící samice tohoto hmyzu vytvářejí ochranný štítek z vosku a bílkovin. Uvnitř mravenčích galerií bývají téměř všechny bez štítku, přestože jejich žlázy zůstávají funkční.

Štítenky na rozdíl od mšic a puklic nevylučují medovici, takže mravencům neposkytují tento obvyklý sladký zdroj potravy. Získávají však přístup k živému pletivu pod kůrou a chráněný prostor. V galeriích jsou mravencům dostupné jejich sekrety, svlečky a výměšky.

Potrava v uzavřených chodbách

Jedno pozorování zachytilo dělnici, která dospělou štítenku tiskla, olizovala a různě s ní manipulovala. Pravidelná predace však ve třech později sledovaných koloniích v Mosambiku doložena nebyla.

Za možné pravidelné zdroje potravy autoři považují voskové a bílkovinné sekrety, svlečky a další látky produkované štítenkami. V trávicím traktu obou partnerů byly podobné olejovité kapénky, přímé krmení ale uvnitř galerie pozorováno nebylo. Občasnou predaci mrtvých nebo oslabených štítenek nelze vyloučit.

Rozdíly mezi dělnicemi a královnami

Dělnice jsou silně přizpůsobené pohybu v úzkých galeriích a na otevřené ploše chodí obtížně. Mladá královna má pohyblivější končetiny a lépe vyvinuté oči, protože po páření vyhledává vhodný strom.

Některé zavedené kolonie obsahovaly více spářených odkřídlených královen a mnoho tisíc dělnic. Tyto místní údaje neurčují běžnou velikost kolonie.

Rozšíření a taxonomická nejistota

Taxonomické soupisy uvádějí M. emeryi napříč pevninskou subsaharskou Afrikou a také z jihozápadu Arabského poloostrova. Nejpodrobnější biologické práce ale pocházejí hlavně z Jižní Afriky a Mosambiku. Madagaskarské populace patří druhu M. insularis a neměly by být do areálu M. emeryi přidávány jen podle rodového jména.

Boltonova revize upozornila, že africké druhy se stavbou těla velmi podobají a tehdy dostupný materiál byl malý. Část anatomických studií navíc formuluje závěry pro celý rod Melissotarsus. Některé popsané znaky proto nebyly přímo zkoumány u M. emeryi, ale u příbuzných druhů.