Formica exsectoides

Podrobný profil

Biologie, určení a rozšíření

Formica exsectoides staví jedny z nejnápadnějších mravenčích hnízd Severní Ameriky. Velké zemní kupy leží na osluněných okrajích lesů, v řídkých borových porostech, na loukách i horských trávnících. Na vhodné ploše je propojují stezky a celá síť může fungovat jako jedna kolonie.

Vykrojená hlava

Dělnice je dvoubarevná. Hlava a hruď jsou červenohnědé až oranžově červené, zadeček je tmavý. U velkých dělnic je zadní okraj hlavy uprostřed nápadně vykrojený. Tento znak dal celé skupině Formica exsecta její jméno.

Povrch hlavy a hrudi je spíš matný. Největší dělnice mívají na horní straně přední části hrudi málo vzpřímených chlupů nebo žádné; podobně mohou být bez delších chlupů i zadní část hrudi (propodeum) a stopka (petiol). Samotná barva nestačí, protože červenou přední část a černý zadeček má řada severoamerických druhů Formica.

Kupa pokračuje hluboko pod zem

Viditelná kupa je jen horní část hnízda. Výkopy ve středním Michiganu našly většinu chodeb v kupě a v prvních třiceti centimetrech půdy, část však sahala do hloubky 1–2,7 metru. Vnější výška kupy proto neprozrazuje skutečnou hloubku hnízda.

Slunce povrch kupy ohřívá a dělnice přesouvají plod mezi vrstvami s vhodnou teplotou a vlhkostí. V zimě se kolonie stahuje hluboko do půdy a přezimuje bez plodu. S oteplením se dělnice vracejí k povrchu; ve studované michiganské populaci bylo plodu nejvíc přibližně v polovině července.

Mnoho královen, mnoho kup

Kolonie bývají vícekrálovné a mohou využívat síť propojených kup. Počet královen ale není pevný. Při výkopech v Michiganu byly v některých hnízdech nalezeny tři funkční královny, zatímco starší studie z jiných lokalit uváděly výrazně vyšší počty. Mezi koloniemi se tedy výrazně liší.

Nová královna zakládá kolonii dočasným sociálním parazitismem. Vstoupí do hnízda příbuzného druhu, kde její první potomstvo vychovají hostitelské dělnice. Ty postupně vymřou a v hnízdě zůstanou jen F. exsectoides. Rozvinutá kolonie se může dál rozrůstat tak, že se její část přesune do nové kupy.

Medovice a lov

Hlavním zdrojem energie je medovice mšic a červců žijících na stromech. Tam, kde bylo mravenců hodně, byly početnější i některé mšice a červci, od nichž dělnice medovici sbíraly. Mravenci je chránili před částí predátorů a zároveň napadali druhy, s nimiž takový vztah neměli.

Kolonie sbírá také mrtvé i živé členovce, zvlášť larvy hmyzu. Terénní práce z Marylandu ale ukázala, že objemem převažovala sladká potrava. Medovice je hlavním zdrojem energie, zatímco kořist dodává bílkoviny potřebné pro růst plodu.

Severoamerický areál

Druh je původní v Severní Americe. Vyskytuje se od Nového Skotska přes severovýchod a Appalačské pohoří, dále přes jižní Kanadu a severní část středozápadu USA až k východnímu úpatí Skalistých hor; na jihozápadě zasahuje do severního Nového Mexika.

Pohlavní jedinci se ve středním Michiganu objevovali od začátku července do srpna. Na přelomu července a srpna byly okřídlené samice pozorovány na nízkých větvích, samotný let a páření však studie nezachytila.