Cephalotes atratus

Podrobný profil

Biologie, určení a rozšíření

Cephalotes atratus žije v korunách stromů. Když dělnice spadne, stabilizuje tělo, obrátí zadeček ke kmeni a polohou nohou řídí směr sestupu. Nejde o let; sestup je rychlý a přistání není jisté.

Jak jej poznat

Dělnice je robustní, většinou černá a povrch jejího těla je výrazně strukturovaný. Zadní rohy široké hlavy, hruď i články stopky nesou výrazné výběžky. Dělnice tvoří plynulou velikostní a tvarovou řadu, která je podle současné revize nejproměnlivější v celém rodu. Samostatná kasta vojáků s kruhovitým hlavovým štítem však chybí.

Ani nápadný vzhled nestačí k určení z běžné fotografie. V brazilském klíči rozhoduje mimo jiné lesklý povrch, poloha očí vůči tykadlovým rýhám a délka drobných výběžků postpetiolu při pohledu z boku a zespodu. Podobně stavění příbuzní ve skupině atratus mohou na snímku shora působit téměř stejně.

Pád z koruny není pasivní

V prvních terénních pokusech se více než osmdesát procent vypuštěných dělnic vrátilo během pádu na kmen svého stromu. Hodnota popisuje konkrétní experimenty v tropickém lese, nikoli záruku každého jednotlivého pádu. Menší dělnice se v průměru zachytily po kratší svislé vzdálenosti než větší.

Záznamy ukázaly neobvyklou polohu: mravenec sestupuje zadečkem napřed. Po uvolnění nejprve stabilizuje tělo, potom natočí směr ke kmeni a mění strmou trajektorii. Křídla, kožní lem ani jinou zjevnou nosnou plochu nemá. Aerodynamické síly vytváří pohyb celého těla a končetin.

Tento pohyb se označuje jako řízený klouzavý sestup. Gravitace zajišťuje pohyb dolů a dělnice polohou těla a nohou vytváří vodorovnou složku pohybu ke kmeni.

Kmen vyhledá zrakem

Kmeny v přirozeném lese odrážely ve sledovaných podmínkách několikanásobně více světla než okolní listy. Když vědci nabídli padajícím dělnicím různě barevné a světlé umělé cíle, mravenci mířili nejčastěji k jasně bílému. Pokus podporuje význam jasu cíle, nikoli jednoduché pravidlo, že C. atratus vždy volí „bílou barvu“.

Jakmile dělnice zvolí směr, důležitou roli přebírají zadní nohy. Odstranění obou zadních končetin v experimentu výrazně snížilo úspěšnost návratu na kmen i vodorovnou vzdálenost překonanou během sestupu. Dělnice bez zásahu také neletěly po jedné hladké křivce: některé do kmene narazily, odrazily se a pokusily se zachytit při druhém přiblížení.

Trojrozměrná měření ukázala, že úspěch ovlivňuje rychlost srovnání těla, sklon sestupu a přímost dráhy. Dělnice svou polohu aktivně řídí, přistání na kmeni však není jisté.

Význam návratu na kmen

Zachycení na kmeni omezuje dobu, po kterou je dělnice mimo známé prostředí koruny. Pokusy však neměřily celoživotní přežívání, takže z nich nelze určit, o kolik toto chování zvyšuje šanci na přežití.

Řízený sestup může sloužit i při úniku. Dělnice po vyrušení z větve spadne a teprve ve vzduchu zamíří zpět ke kmeni, čímž rychle přeruší kontakt s útočníkem.

Hnízdění a přesun kolonie

Hnízdí v přirozených dutinách živých stromů, mrtvých větvích nebo opuštěných chodbách jiného hmyzu. Tělo je přizpůsobené pohybu v úzkém prostoru a obraně otvoru, druh si však dutiny nehloubí do zdravého dřeva.

Při jednom zdokumentovaném přesunu nesly větší dělnice menší dospělé jedince a část nosiček přenášela larvy. Pozorování dokládá toto chování, nikoli úplný průběh stěhování kolonie.

Velikost a věk dělnic souvisejí s rozdělením úkolů. Tělesné rozdíly jsou však plynulé a nelze je převést na několik ostře oddělených kast.

Zpracování pylu

Koruny nabízejí rozptýlené tekuté a rostlinné zdroje: nektar, sladké výměšky savého polokřídlého hmyzu i pyl zachycený na povrchu. Dělnice dokážou zpracovat výživný obsah pylových zrn. Nestravitelné obaly a další pevné zbytky se soustředí před ústním otvorem a později je mravenec vyvrhne jako slisovanou hrudku.

Pozorování dokládá využívání pylu, nikoli výhradně pylovou potravu ani stálý podíl jednotlivých zdrojů v jídelníčku.

Taxonomie a rozšíření

Linné druh roku 1758 popsal jako Formica atrata. Po přesunu do rodu Cephalotes proto zůstává autor a rok v závorkách. Brazilská revize z roku 2021 pod C. atratus nově zahrnula také jméno C. marginatus. Starší literatura a databáze tak mohou tentýž druh rozdělovat jinak než dnešní katalog.

Doklady pocházejí z rozsáhlé části neotropické oblasti od Mexika přes Střední Ameriku, Amazonii a Guayanskou oblast až po sever Argentiny. Jednotlivé záznamy však nemají stejnou určovací jistotu a nevymezují souvisle obývané území. Pro celý areál není k dispozici ani jednotný kalendář rojení.