Acropyga epedana

Podrobný profil

Biologie, určení a rozšíření

Acropyga epedana tráví téměř celý život pod zemí ve společnosti kořenových červců. Mravenci získávají jejich sladké výměšky a mladá královna si jednoho červce odnáší z mateřského hnízda, aby jej mohla přenést do nově založené kolonie.

Jak ho poznat

Dělnice je dlouhá přibližně 1,75 mm, bledě žlutá a hustě ochlupená. Složené oči jsou redukované na jedno až dvě ommatidia neboli fasety, což odpovídá životu ve tmě. Tykadlo má deset až jedenáct článků a jeho dlouhý první článek dosahuje k zadním rohům hlavy. Úzké kusadlo nese tři výrazné zuby a někdy ještě malý čtvrtý.

Královna a samec mají oči mnohem větší, protože jako jediné kasty pravidelně vycházejí na povrch a létají. Fotografie v profilu proto neukazuje běžnou dělnici, ale okřídlenou královnu. Bledé podzemní druhy rodu Acropyga jsou si podobné a určení podle barvy nebo přítomnosti červce nestačí.

Červec je potravní partner, ne kořist

Kořenový červec Rhizoecus colombiensis saje šťávu z kořenů a vylučuje sladkou tekutinu. Mravenci ji odebírají, červce přenášejí a drží v komorách podél živých kořenů. V jednom laboratorním pokusu dělnice odmítaly med, cukerný roztok i nabízené mrtvé členovce. Pokus tak ukázal těsnou vazbu na červce, nikoli obecný návod pro každou kolonii.

Výzkum tento vztah označuje jako obligátní: mravenec je na partnerství s červcem natolik vázaný, že bez něj běžně nedokončí životní cyklus. Podrobnosti však neznáme. Přímé předávání potravy larvám ani případná úloha mikroorganismů nebyly u tohoto druhu popsány tak dobře jako samotná péče o červce.

Královna odnáší partnera do další generace

Při prvním zaznamenaném rojení u Portal v Arizoně nesly červce všechny pozorované samice. Jedna z nich byla odchycena přímo při páření a červce držela v kusadlech i během kontaktu se samcem. Po páření samice shazovaly křídla a hledaly místo pod kamenem.

Spolu s mravenčí královnou se tak šíří i její potravní partner. Jde o vertikální přenos symbionta: zakladatelka jej získá v mateřském hnízdě a sama jej přenese do další generace kolonií. Stejné chování známe i u dalších druhů Acropyga, u A. epedana však bylo přímo pozorováno.

Pokusné zakladatelky v jednoduchých laboratorních zkumavkách nenakladly vajíčka a postupně uhynuly. Autoři za pravděpodobnou příčinu považovali úhyn přenesených červců. Výsledek ukazuje, jak těsně jsou propojené potřeby mravence, červce a živých kořenů, ale z jednoho pokusu nelze určit příčinu každého neúspěšného založení.

Hnízdo sleduje kořeny

Celé hnízdo vykopané několik metrů od místa rojení sahalo asi 30 cm hluboko. Netvořila je jedna velká komora, ale rozptýlené malé prostory spojené chodbami. Podlouhlé komory ve zhruba dvacet centimetrech kopírovaly kořeny, na nichž seděli červci.

Kolonie obsahovala 234 dělnic, jednu královnu, 48 červců a 100 samců. Vysoký počet samců odpovídá tomu, že výkop proběhl v době rozmnožování. Jedno hnízdo nestačí k tvrzení, že druh je vždy jednokrálovný nebo že má právě několik stovek dělnic.

Jedno známé rojení není celoroční kalendář

Rojení začalo 26. července 2005, dva dny po prvních silných letních monzunových deštích. Samci se odpoledne vznášeli nad trsy trávy a kameny; na jednu samici připadalo zhruba deset samců. O jedenáct dní později byla na místě nalezena ještě jedna pářící se samice.

Údaj dovoluje uvést červenec a začátek srpna pro tuto část Chiricahua Mountains. Nedovoluje slíbit stejný termín každý rok ani v jiném pohoří. Druh je dosud spolehlivě známý jen z jihovýchodní Arizony a jeho skrytý život komplikuje jak mapování areálu, tak sledování rojení.