Messor barbarus

Podrobný profil

Biologie, určení a rozšíření

Messor barbarus patří mezi nejznámější středomořské zrnojedy. Dělnice sbírají semena na povrchu a ukládají je do podzemních komor. Tím si vytvářejí zásoby a zároveň ovlivňují přesun semen, vlastnosti půdy a obnovu vegetace.

Jak jej poznat

V jedné kolonii žijí drobné dělnice i velcí majorové s mohutnou hlavou. Přechody mezi velikostmi jsou plynulé. Hlava majora bývá často červenohnědá a zbytek těla tmavý, existují však i téměř černí jedinci.

Právě proměnlivost vede k častým omylům. Červená hlava, velká kusadla ani stezka se semeny samy nestačí. V západním Středomoří žije více podobných druhů rodu Messor a moderní revize dále zpřesňují jejich hranice. Spolehlivé určení proto vyžaduje více znaků a známou lokalitu.

Semena nejsou náhodný náklad

Dělnice neodnášejí každé semeno, které potkají. Terénní pokusy ukazují výběr podle druhu rostliny, velikosti a místní nabídky. To, co je dostupné u jednoho hnízda, proto nemusí odpovídat jídelníčku jiné populace.

V hnízdě se semena třídí, zbavují některých obalů a ukládají. Označení zrnojed je užitečné, ale neznamená naprostou potravní specializaci. Kolonie může využít také jiné rostlinné zdroje a živočišnou potravu.

Hnízdo mění půdu

Pod povrchem vzniká soustava chodeb a komor, z nichž část slouží jako zásobárny. Při stavbě se zemina přesouvá z hlubších vrstev nahoru a kolem vchodů se hromadí zbytky semen i další materiál.

Tato činnost mění půdní strukturu a rozložení živin. Pokusy při obnově středomořských stanovišť ukazují, že přítomnost zrnojedů může ovlivnit, která semena zůstanou na místě a která se přemístí. Výsledek není vždy stejný: záleží na rostlině, krajině i hustotě kolonií.

Náklad si mohou předávat

Velcí jedinci dokážou zpracovat tvrdší nebo větší semena, drobní se lépe pohybují v úzkých částech hnízda. Velikost však neurčuje pevný úkol. Při přepravě těžšího nákladu si jej může postupně předat několik dělnic.

Terénní pokusy popsaly řetězec, v němž náklad zpočátku nesla menší dělnice a blíž k hnízdu jej převzala větší. Takové předávání urychlilo dopravu těžšího semene; nešlo o několik mravenců, kteří by jedno břemeno táhli současně.

Západní Středomoří

Druh je spojený se suchými otevřenými stanovišti západního Středomoří. Je doložený na Pyrenejském poloostrově, v přilehlých částech jižní Evropy, na některých ostrovech a v severozápadní Africe. Starší záznamy mohou vycházet ze širšího pojetí druhu, proto je potřeba opatrně hodnotit i místní údaje o období rojení.