Iridomyrmex purpureus

Podrobný profil

Biologie, určení a rozšíření

Iridomyrmex purpureus patří k nejnápadnějším australským mravencům díky zbarvení, velkým hnízdům, vyčištěným stezkám a prudké obraně okolí hnízda.

Jak druh poznat

Typická dělnice má oranžovou až cihlově červenou hlavu a tmavý zadeček s kovovým leskem. Odstín se mění podle světla i populace. Někteří jedinci jsou tmavší a barevně se překrývají například s druhy I. lividus a I. spadius.

Samotná běžná fotografie proto k jistému určení nestačí. Taxonomická revize druh určuje podle kombinace tvaru hlavy, hrudi, ochlupení a dalších drobných znaků. Dříve oddělované I. greensladei je dnes považováno za synonymum I. purpureus.

Jedna kolonie může využívat více hnízd

Nápadná kupa z kamínků je jen viditelná část hnízda. Na jejím povrchu může být několik až mnoho desítek vchodů; při jednom terénním výzkumu měly sledované kupy 10–49 vchodů. Dělnice odstraňují vegetaci z okolí a vytvářejí stezky k potravním zdrojům i k dalším hnízdům téže kolonie.

Jedna kolonie může využívat více oddělených hnízd. Ve studované populaci v Novém Jižním Walesu připadalo na kolonii v průměru sedm hnízd, jinde však byly popsány i mnohem větší soustavy. Neplatí tedy, že každá kupa je samostatná kolonie ani že všechna hnízda v krajině patří k jediné kolonii.

Také počet královen není jediný neměnný znak druhu. Novou kolonii může založit jedna samice, skupina samic nebo oddělená část starší kolonie. Několik královen může v jednom hnízdě zůstat, ale s růstem kolonie se od sebe prostorově oddělují. Genetický výsledek z jediné populace proto nelze rozšířit na celou Austrálii.

Potrava a území

Důležitým zdrojem energie je medovice hmyzu sajícího na stromech. Terénní výzkum ukázal, že jednotlivá hnízda bývala rozmístěná v blízkosti stromů s těmito zdroji. Potravu dělnice nejprve přinesly do nejbližšího hnízda a teprve potom ji rozdělovaly po kolonii.

Vedle sladkých tekutin sbírají mrtvé členovce a aktivně loví drobnou kořist. Při narušení hnízda rychle vybíhají a brání jeho okolí.

Hranice bez neustálé bitvy

Na styku území sousedních kolonií se mohou shromáždit stovky dvojic dělnic. Stavějí se proti sobě na napnutých nohách, zvedají zadeček a dotýkají se tykadly. Takové hromadné střety obvykle nepřejdou do smrtelného boje. Pokusy navíc ukázaly, že velikost shromáždění nemusí přesně odpovídat velikosti kolonie: rychlé střídání dělnic může na krátkou dobu vytvořit dojem silnějšího souseda.

Jak se vracejí po stezce

Zkušené dělnice na stálých stezkách dávají přednost známým obrazovým orientačním bodům. Jedinci bez předchozí zkušenosti se více řídí pachovou stopou. Po přenesení na neznámé místo dokázaly dělnice využít i vlastní odhad směru a vzdálenosti, ale nedošly podle něj po celé očekávané trase. Druh tedy nekopíruje jediný navigační signál; váhu jednotlivých vodítek mění podle zkušenosti a situace.

Rozšíření v Austrálii

Iridomyrmex purpureus je původní v Austrálii a obývá širokou škálu otevřených stanovišť. Podmínky v suchém vnitrozemí se výrazně liší od pobřežních oblastí a s nimi se mění i doba rozmnožování.

Více než desetileté sledování jedenácti hnízd ukázalo, že poloha hnízda dlouhodobě ovlivňuje teplotu, dobu vhodnou ke shánění potravy i obranu před predátory. Kolonie nevhodnou polohu nedokázaly plně vyrovnat pouhou změnou denní aktivity. Jde o výsledek z jedné sledované soustavy, ale dobře ukazuje cenu dlouhodobého života na jednom místě.