Allomerus decemarticulatus

Podrobný profil

Biologie, určení a rozšíření

Allomerus decemarticulatus měří sotva dva milimetry, přesto dokáže společně zdolat mnohem větší kořist. Kolonie sídlí v dutých váčcích hostitelské rostliny Hirtella physophora. Na jejích stoncích dělnice stavějí kryté chodby s otvory, ze kterých kořist přepadávají.

Jak ho poznat

Dělnice jsou drobné, žlutohnědé a porostlé dlouhými bělavými chlupy. Jejich tykadla mají deset článků a poslední tři vytvářejí zesílenou paličku. Při pohledu z boku je důležité téměř hladké propodeum, tedy zadní část mesosomatu, bez trnů, dále dlouhá stopka řapíku a výrazný zub na její přední spodní straně.

Desetičlánkové tykadlo odpovídá druhovému jménu, samo však k určení nestačí. Fernando Fernández v revizi rodu upozornil, že počet článků tykadla je u Allomerus proměnlivý a že měl k dispozici jen málo exemplářů. Nemohl prohlédnout holotyp, tedy jedince, podle něhož byl druh původně popsán. Brazilská dělnice byla navíc menší a přechod mezi horní a zadní plochou propodea měla méně zřetelný než materiál z Francouzské Guyany. Běžná fotografie proto zpravidla nestačí.

Hnízdní dutiny vytváří rostlina

Nejpodrobněji je druh znám ze soužití s podrostovou dřevinou Hirtella physophora ve Francouzské Guyaně. U báze každého listu vzniká pár dutých váčků, kterým se říká domatia. Sídlí v nich královna, dělnice i plod. Rostlina navíc vytváří sladký nektar v žlázách mimo květy. Jedna dospělá rostlina ve sledované populaci hostila jednu kolonii rozdělenou mezi mnoho domatií.

Dejean a spoluautoři v roce 2001 napočítali na rostlinách vysokých 1,2–1,7 metru průměrně 1 185 dělnic v kolonii s jedinou královnou. Dlouhodobá studie ukázala, že růst kolonie i tvorbu pohlavních jedinců omezuje počet domatií, který přibývá s růstem rostliny. Hodnoty z jedné lokality proto nejsou pravidlem pro celý jihoamerický areál. Novější přehled navíc uvádí, že H. physophora může v jiných částech Francouzské Guyany hostit také A. octoarticulatus.

Z chlupů vznikne kostra, houba ji zpevní

Po obsazení rostliny dělnice vyčistí podélný pruh stonku. Část rostlinných chlupů odstřihnou, jiné ponechají jako podpěry. Z odstřižených chlupů nad stonkem sestaví klenutou kostru. Ze stěn domatií seškrabují rostlinnou tkáň, zpracují ji do drobných kuliček a nanášejí na konstrukci. Materiálem proroste tmavé podhoubí houby z řádu Chaetothyriales a spojí jej do pevné stěny. Dělnice v ní ponechají otvory, kterými mohou prostrčit hlavu a přední nohy.

Ruiz-González a spoluautoři odebrali galerie od 197 kolonií A. decemarticulatus a 43 kolonií příbuzného druhu. Našli v nich spory mnoha hub, živou galerii však soustavně prorůstala jen úzce příbuzná skupina hub z řádu Chaetothyriales. V jedné kolonii zjistili vždy jedinou genetickou variantu této houby. Dělnice navíc odstraňovaly cizí spory a houbová vlákna. Houbu tedy zřejmě cíleně udržují; nejde o náhodnou plíseň. Podhoubí slouží především jako stavební výztuž, nikoli jako potrava.

Přepad zevnitř galerie

Dělnice čekají skryté pod děrovanou stěnou. Jakmile po galerii přejde členovec, jedna či více z nich prostrčí otvory hlavu, uchopí jeho nohu nebo jiný výběžek a táhnou zpět. Další dělnice drží jiné části těla a tahem do různých směrů kořist znehybní. Přivolané družky ji bodají, rozdělují a odnášejí do domatií.

Studie z roku 2001 popsala tento společný úchop v pokusech s termity. Práce v Nature z roku 2005 pak doložila, že děrované galerie umožňují přepadnout i létající nebo skákající hmyz podstatně větší než jedna dělnice. Úspěch závisí na přítomnosti a součinnosti více dělnic; samotná galerie kořist nezachytí.

Přínosy a náklady pro hostitelskou rostlinu

Pro mravence je výměna zřejmá: rostlina poskytuje bezpečné dutiny a cukernou potravu, galerie zvyšuje dostupnost živočišné kořisti. Hirtella získává obranu mladých listů. V devítiměsíční terénní studii byly mladé listy rostlin, které o kolonii přirozeně přišly, výrazně více poškozené než listy stromků s mravenci. Šlo však o porovnání rostlin v jedné oblasti, nikoli o měření každé populace druhu.

Tentýž pokus přidával 31 koloniím dvakrát týdně hmyzí potravu a srovnával je se 41 kontrolami. Přikrmované kolonie vytvořily více okřídlených samic. Jejich hostitelské rostliny nesly chemickou stopu dusíku pocházejícího z kořisti, vyrostlo jim více listů a vytvořily více květů i plodů. Živiny z ulovených živočichů tedy přecházely také do rostliny. Další chemické a mikroskopické práce ukázaly, že se na přenosu podílí houba: přijímá živiny z odpadu a zbytků kořisti a její vlákna je mohou předat pletivům stonku.

Soužití má pro rostlinu také nevýhody. Malé a spoluautoři zabránili mravencům v přístupu k části květenství a zjistili, že na hlídaných větvích dělnice zničily téměř dvě třetiny poupat. Jejich přítomnost navíc rušila opylovače. Dlouhodobá studie ve stejné oblasti spojila přítomnost kolonie s poklesem počtu květů a plodů o více než polovinu. Mravenci tedy rostlinu chrání a přispívají k jejímu zásobení živinami, ale v této populaci zároveň omezují její rozmnožování.